A maioría dos coches modernos teñen freos nas catro rodas, accionados por un sistema hidráulico. Os freos poden ser de disco ou de tambor.

Os freos dianteiros xogan un papel maior á hora de deter o coche que os traseiros, porque ao frear, o peso do coche transfire ás rodas dianteiras.

Polo tanto, moitos coches teñen freos de disco, que xeralmente son máis eficientes, na parte dianteira e freos de tambor na parte traseira.

Os sistemas de freos de disco úsanse nalgúns coches caros ou de alto rendemento, e os sistemas de tambor nalgúns coches máis antigos ou máis pequenos.

Freos de disco

O tipo básico de freo de disco, cun só par de pistóns. Pode haber máis dun par ou un só pistón que accione ambas as pastillas, como un mecanismo de tesoira, mediante diferentes tipos de pinzas: unha pinza oscilante ou unha pinza deslizante.

Un freo de disco ten un disco que xira coa roda. O disco está montado sobre unha pinza, na que hai pequenos pistóns hidráulicos que funcionan coa presión do cilindro mestre.

Os pistóns presionan sobre as almofadas de fricción que se suxeitan contra o disco desde cada lado para frealo ou detelo. As almofadas teñen unha forma que cobre un amplo sector do disco.

Pode haber máis dun par de pistóns, especialmente nos freos de dobre circuíto.

Os pistóns móvense só unha pequena distancia para aplicar os freos e as pastillas apenas se separan do disco cando se liberan os freos. Non teñen resortes de retorno.

Cando se aplica o freo, a presión do fluído forza as pastillas contra o disco. Co freo desactivado, ambas as pastillas apenas rozan o disco.

Os aneis de selado de goma arredor dos pistóns están deseñados para permitir que os pistóns deslicen cara adiante gradualmente a medida que as pastillas se desgastan, de xeito que a pequena separación permaneza constante e os freos non necesiten axuste.

Moitos coches posteriores teñen cables de sensores de desgaste integrados nas pastillas. Cando as pastillas están case desgastadas, os cables quedan expostos e o disco metálico ponlles curtocircuíto, o que acende unha luz de aviso no panel de instrumentos.